To je věřil, že deštník je nejlepší předmět pro chůzi v dešti. Existuje však ještě jeden, neméně úžasný vynález – pláštěnka. Nejčastěji to vypadá jako pláštěnka s kapucí, ale v moderních obchodech najdete různé modely, které pomáhají chránit před deštěm nejen oblečení, ale také kočárky, batohy a dokonce i domácí mazlíčky.
První pláštěnka se objevila ve starověku. Existuje předpoklad, že primitivní lovec po návratu domů přehodil kůži ze zvířete, které zabil, přes ramena své „manželky“. Tímto způsobem demonstroval svůj úspěch, ale žena k tomuto daru přistoupila prakticky, použila ho jako plášť, který chránil před deštěm a nepřízní počasí.
O něco později se lidé naučili šít pláštěnku, která sice dobře chránila před sněhem a větrem, ale v deštivém počasí byla naprosto zbytečným artiklem jen proto, že ji šili z materiálů rychle sajících vodu. To pokračovalo až do roku 1822, kdy si dosud neznámý vědec C. Mackintosh při práci ve své laboratoři obarvil bundu gumou.Tomuto faktu nepřikládal velký význam a možná by příběh dopadl jinak, kdyby ho na cestě domů nezastihl déšť. McIntosh si všiml, že všechno jeho oblečení je promočené a část jeho rukávu, potřísněná gumou, nejenže zůstala suchá: voda doslova stékala dolů ve velkých kapkách, aniž by se vůbec absorbovala.
Podnikavý Skot si do tohoto materiálu namočil oblečení a pokus zopakoval znovu. Úspěch byl ohromující: o rok později si Charles Mackintosh patentoval svůj vynález a začali aktivně šít vybavení pro námořníky a rybáře z látky impregnované gumou.
Rychle si však všimli významného nedostatku prvních gumových pláštěnek: voda prosakovala švy, a proto oblečení pod nimi vlhalo. Poté vynálezce dokončil svůj výtvor a přišel s technologií utěsnění švů, která byla podle těchto standardů jedinečná.
Poté se pláštěnka stala téměř dokonalou, s jedinou výjimkou: vědec nebyl schopen zbavit pláštěnku zápachu gumy.
V této podobě byla pláštěnka používána po dlouhou dobu, a to nejen námořníky, ale i běžnými obyvateli evropských měst. Zdálo by se, že vynález byl dokonalý a nevyžadoval žádné úpravy. Ale guma pláštěnku velmi ztěžkla a kromě toho se na horkém slunci roztála a lepila. Američan Charles Goodyear se ho proto jednoho dne rozhodl vylepšit a v roce 1839 po četných experimentech získal elastický a lehký materiál, který se stal pro takové oblečení ideální.
Existuje dostatek druhů moderních pláštěnek. Takže existují pláštěnky na jedno použití a opakovaně použitelné. Pokud jsou ty první vyrobeny nejčastěji z polyetylenu a vzhledově vypadají jako velké tašky - tenké a průhledné, pak jsou ty druhé šité z mnohem odolnějších materiálů, například z bologni.
Pláštěnky se liší i stylem.Nejběžnější model je střižený jako pláštěnka. Je široká, dost dlouhá, s rukávy a kapucí. Zajímavé je pončo do deště. Jde o pelerínu s kapucí, která se nejčastěji nosí přes hlavu.
Existuje také možnost, která připomíná kabát. Jedná se o samostatný šatník, který nejen chrání před deštěm, ale také poskytuje teplo díky zateplené podšívce přišité k horní ochranné vrstvě.
Rozdíly jsou i ve způsobu použití pláštěnky. Například sada příslušenství každého moderního kočárku obsahuje průhlednou plátěnou pláštěnku. Existují i speciální pláštěnky, které vypadají jako baldachýn a využívají je turisté.